Подшипники колес автомобиля представляют собой прецизионные компоненты, которые служат основным соединением между движущимся колесом и неподвижной осью. Их двойная цель — выдерживать весь вес автомобиля, обеспечивая при этом возможность вращения колес с минимальным трением. В большинстве современных легковых автомобилей используется ступица в сборе, в которой эти подшипники находятся в герметичной среде, часто интегрированной с датчиками антиблокировочной тормозной системы (ABS). Поскольку они выдерживают постоянную центробежную силу и тепло, целостность подшипников напрямую влияет на точность рулевого управления, топливную экономичность и, что наиболее важно, на безопасность водителя.
Ступичный подшипник состоит из набора стальных шариков или роликов, скрепленных металлическим кольцом, известным как кольцо качения. Они смазаны сверхпрочной смазкой для предотвращения контакта металла с металлом. Когда подшипник начинает выходить из строя, трение увеличивается в геометрической прогрессии, что приводит к перегреву, что в конечном итоге может привести к заклиниванию колеса или, в крайних случаях, к полному отсоединению колеса от автомобиля. Понимание того, как работают эти компоненты, является первым шагом в предотвращении дорогостоящих механических неисправностей.
Наиболее распространенным индикатором неисправности ступичного подшипника является гудение, рычание или стрекотание, высота которого меняется в зависимости от скорости автомобиля. В отличие от шума двигателя, этот звук сохраняется, даже если автомобиль движется на нейтральной передаче. Ключевой прием диагностики – наблюдать, усиливается ли звук при повороте; например, если шум становится громче во время поворота направо, нагрузка смещается в левую сторону, что свидетельствует о неисправности левого подшипника.
Помимо шума, выход из строя подшипника часто проявляется в виде физической обратной связи в рулевом колесе или педали тормоза. Водители могут испытывать «блуждание рулевого управления», когда автомобиль чувствует себя свободным или не реагирует на действия, или вибрацию, которая резонирует через половицы. На поздней стадии износа на приборной панели может загореться контрольная лампа ABS, поскольку качающаяся ступица колеса не позволяет датчику скорости получать точные показания.
В зависимости от веса автомобиля и предполагаемого использования производители используют разные конструкции подшипников. В легковых автомобилях для повышения эффективности обычно используются шарикоподшипники, а в тяжелых грузовиках и внедорожниках часто используются конические роликоподшипники для выдерживания более высоких радиальных и осевых нагрузок.
| Тип подшипника | Общее приложение | Основное преимущество |
| Шарикоподшипники | Седаны и хэтчбеки | Низкое трение, высокая скорость |
| Конический ролик | Грузовики и тягачи | Высокая несущая способность |
| Подшипники ступичного узла | Современные автомобили с полным/передним приводом | Не требует обслуживания, простая установка |
Хотя ступичные подшипники рассчитаны на срок службы от 85 000 до 100 000 миль, некоторые экологические и механические факторы могут значительно сократить их срок службы. Проактивные водители должны знать об этих распространенных «убийцах подшипников», чтобы избежать частой замены:
Техническое обслуживание современных закрытых подшипников ступиц, как правило, осуществляется автоматически; однако проверка имеет жизненно важное значение. При каждой перестановке шин или обслуживании тормозов техник должен проводить «испытание на вибрацию». Если взять колесо в положениях «12» и «6 часов» и покачать его, любой люфт или движение указывает на то, что подшипник изношен и требует немедленной замены. Если в вашем автомобиле используются исправные подшипники старого образца, их следует очищать и заполнять свежей смазкой в соответствии с интервалами, указанными производителем.
При необходимости замены настоятельно рекомендуется заменять подшипники парами (оба передних или оба задних). Поскольку подшипники на одной оси прошли одинаковое расстояние и выдержали одни и те же дорожные условия, выход из строя одного обычно является предвестником другого. Всегда проверяйте, что гайка оси затянута с определенным крутящим моментом в футах-фунтах, требуемым производителем, чтобы обеспечить правильную «предварительную нагрузку» на поверхности подшипников.